2004年以前，全面建立农村低保制度的仅有北京、天津、上海3个直辖市和浙江、广东2省，且维持了较长时间。

2004年以后，发展态势有了明显变化。

当年，福建、辽宁、江苏3省出台了相关文件，建立农村低保制度的县（市、区）达到了1206个；2005年，新增了吉林、四川、河北、陕西、海南5省，建立此项制度的县（市、区）总数增加至1534个；2006年前11个月，又有内蒙古、黑龙江、山西、河南、江西、甘肃、湖南、山东、重庆9省（自治区、直辖市）加入了“已建”行列，建立农村低保制度的县（市、区）数则达到了1791个。

中国已有22个省、自治区、直辖市出台了全面建立和实施农村低保制度的政策文件，享受农村低保待遇的人数达1262余万人，月人均保障标准70余元，1至9月份人均补助差额41元，1至10月份农村低保支出达到28.6亿元。

目前，中国未全面建立农村低保制度的省（自治区）有11个，全部处于中西部地区；未建立或全部建立农村低保制度的县（市、区）有1401个，85%在中西部地区。

可见，中西部地区将成为未来农村低保制度建设的主战场。