20世纪90年代初，至1999年9月底，中国668个城市1638个县级人民政府所在地的建制镇已经全部建立了低保制度。

1997年，国务院下发了《[1] 关于在全国建立城市居民最低生活保障制度的通知》（国发[1997]29号），要求1999年年底前，县级以上城市和县政府所在地的镇都要建立城市居民最低生活保障制度。

低保：低保是在城市已经建立了国有企业下岗职工基本生活保障、失业保险和城市居民最低生活保障等“三条保障线”制度的基础上，建立实行最低生活保障的制度。

目前全国城乡低保对象达7487．4万人，其中城市低保2307.8万人，月标准240元，同比增长7.1%，人均补助水平168元，同比增长15.9%；农村低保5179.6万人，年标准1136元，同比增长8.8%，月人均补助水平62元，同比增长22%。